日程整理
●午後６時 各ねぶた、進軍コースに揃い
●午後６時半 各ねぶた、太鼓の打ち鳴らしを開始
●午後７時 青森ねぶた進軍開始
●午後８時〜 進軍終了･小屋納めのため帰り囃子でアスパムまで運行
●午後９時 小屋納め完了
※２日から６日まで、ほぼ同じ日程で進行※
※７日は午後２時よりなぬかび日中運行・夜７時より海上運行※
青森市のねぶた祭りは、数あるこの種の夏祭りの中で最も観光化･産業化の進んだものであり、自分が青森ねぶた祭りから感じ取った感慨の７割は、ねぶた祭りそのものよりかこの「徹底したねぶたの観光化」にありました。青森駅に降り立つと、改札を抜けたあたりには土産屋が二重三重四重に軒を連ね、さらに駅を出るなり大きな道の両側に30メートル刻みで並ぶ土産屋群、縁日の的屋がすべて土産物売りになったような奇観です。売っているものはさまざまで、ねぶたの絵柄がプリントしてあるものに片っ端から心をときめかせていた自分がばかばかしくなるくらい、あらゆるものがねぶた化されておりました。「さあすが日本一の夏祭り」、盛岡さんさや北上芸能まつりに比してのスケールのばかでかさ、ねぶたはまだ一台も動いていないのに町にはねぶたのお囃子がどこをつついても鳴り響いており、そもそも地元のお祭りのお囃子を街路放送で流していること自体、今までの自分の知るところではありえない発想で、いかに青森市民・青森県民全体がこの祭りに自信を持っているか、とにかくその部分でのレベルの違いに愕然となったのでありました。
…ねぶたはやはり「飾り灯篭」なのです。本来動くべきものではなく、こうやって一列に並んで四方をやさしく照らすような、そういう姿にこそ最高の彩りがあるのだと。運行はその移動に過ぎず、だからこそただ動かすことも許されるし、お囃子がついてその移動を過剰に盛り上げるから観客も注目・喝采する。いつしかその喝采に応える形で、ただの運ぶ作業が上下の揺らぎや回転を生んだのであると。
ねぶたが動き出す、上下にその体を揺らしながらまるで這うように進んでくる。パンフレットの写真よりか小さい感じがするのは、どのねぶたも横方向に大きく、高さは４メートルをやや超したくらいの平べったい形をしているからでしょう。運行は囃子、はねと、ねぶたの順での行進で、いろいろなものが張り付いた笠をかぶって跳ね回るはねとがねぶたと囃子を遠ざけるため、ねぶたが目の前にきたときにはほとんどお囃子は聞こえず、むしろ後続団体のお囃子に乗って蠢いている感じがしますが、これも先程の飾り灯篭のイメージに沿うもので、やはり単なるオブジェとしてのねぶたのほうが見栄えという点では上を行くように感じてしまいました。
情報収集時には一時間半の運行時間とはなんとも短いものよと感じましたが、見切ってみて納得、これが適量です。ねぶたの運行コースは輪のようになっていて、５０分ほどの刻みで列の頭が再び戻ってくるのです。これをあと２時間も繰り返そうものなら大方の観光客は飽きてしまう。そういう意味でもしっかりと観光化された、青森のねぶたであります。
パレードが終わるとわっと観客は掃けるのですが、ここからが本当の見所と私は思います。激しい進行囃子とは対照的な帰りの囃子に乗って、はねとのいないねぶたが今度こそ自軍の囃子に密接して引かれ、小屋へと帰っていきます。大通りではなく比較的道幅の少ないところを通り、観客のまばらなところをゆっくり動くねぶたの姿が、やっと私の中で山車と一体になり、このとき初めて細部の詳細をじっくりと見られた気がします。ねぶたの”見返し”にあたる部分はさまざまであり、波をひたすら描いたもの、演目と関係するオブジェを散らしたもの、単に企業名を大きく作ったものなど特に定型は感じられません。蝶の細かい造りが評価されて大賞を取った『陰陽師』の見返しは平安官女を立体的に作ったものでした。ねぶたは集合的に作られた小屋に静かに納まり、すぐに灯は消されて今日一日の運行が終わります。これが大体夜９時半ごろで、青森駅近くの三角形のビル付近がねぶた小屋集落となっています。
